柴油机的增压是空气经过增压器增压后进入柴油机，使柴油机吸入的空气比重增大，可以使更多的燃油充分燃烧做功。柴油机增压后可加大气缸的喷入油量，大大提高柴油机的输出功率。

废气涡轮增压是由柴油机排出的废气(烟气)，推动涡轮机从而驱动压气机使空气增压。这类增压器利用了部分废热，柴油机的热效率稍有提高，增压器与柴油机曲轴间没有机械连接，结构简单，负载特性好，是目前常用的增压方式。

四冲程柴油机的增压多采用废气涡轮增压器，目的是尽量利用废气的能量。这是因为柴油机的柴油燃烧后，从排气中带走的能量，相当于燃油研发出热能的35%~40%，使这些能量在涡轮中进一步膨胀并加以利用，等于回收柴油的燃烧热能，实现增压的目的。
 
　　
柴油机在一定转速下，发出转矩的大小与气缸内混合气的密度密切相关，提高柴油机的进气压力，增大气缸的迸气量，并相应地增加喷油量，就可以在基本结构变动不大的情况下，增大柴油机的转矩和功率(一般可以增加功率30%~100%)并且由于混合气密度加大，燃烧得到改善，从而可以减小排气污染和降低油耗率(一般油耗可降低3%~10%)。这种方法通称为柴油机的强化，已为大功率柴油机广泛采用。
 
　　
采用增压技术对于在高原地区条件下使用的发动机有重要意义。因为高原地区气压低、空气稀薄，导致功率下降和油耗增加(一般情况，海拔每升高1000m，功率下降8%~10%，油耗率增加3.8%~5.5%)，而装用增压器后，可以恢复标定功率和减小油耗。因此，柴油机增压技术已得到广泛应用。