发电机继电保护方式的发展经历了方向比较式、相位比较式、电流差动式等阶段，所使用的继电器从电磁式到模拟静止式，进而发展到数字静止式，随着数字技术的发展、微型计算机和微处理器的出现，为继电保护数字化开辟了广阔前景，出现了以微机和光传输技术为基础的全数字控制保护系统。

微机保护具有下列特点：

1)保护功能由软件实现；
2)采用数字信号处理技术；
3)具有数字储存功能，如过程记忆、录波等；
4)容易实现远方通信，接口简单；
5)具有自动测试和监视功能；
6)软硬件标准化；
7)公共数据可重复使用实现不同功能。

我国已成功研制了多套大机组微机保护装置，并先后投入试运行或正式运行。不少35kV和 110 kV变电所采用了多种微机监控和保护装置，但在300MW及以上大型发电机组上应用微机保护装置的例子还不多。由于微机保护具有灵活、高性能、运行维护方便、可靠性好、硬件尺寸小、硬件负担轻等优点，可以预见未来继电保护发展的方向将是主保护采用微型处理机或小型计算机分散地装设在被保护元件处，后备保护采用系统控制中心计算机构成变电所中心计算机以实现集中化控制。相信大机组的微机保护将有广阔的发展前景，并将以其优越的性能在继电保护领域独领风骚。